Han døde 9. marts, 89 år, kort efter, at han havde fået at vide, at han er årets vinder. Frei Otto nåede således ikke at modtage prisen, der uddeles 15. maj i Miami.
Frei Otto var opfinder, arkitekt og ingeniør og en af pionererne indenfor nogle af historiens mest ambitiøse bærende strukturer. Han er især kendt for Münchens olympiske stadion, for Expo 1967 og for række lette teltstrukturer, der understreger juryens pointe: Frei står for frihed.