Mandrup-direktør med ambitioner: Vi vil stå på skuldrene af Jørn Utzon og Arne Jacobsen

Vintersolen vælter ned fra de store ovenlysvinduer, der fremhæver en tegnestuestemning af både klassisk og moderne tilsnit.
Vi er hos Dorte Mandrups arkitektvirksomhed på Vesterbrogade i København, men man mærker næsten ikke storbyens larm. Fornemmelsen af, at projekterne befinder sig i langt større landskaber, er til stede på tegnestuen, der er præget af store åbne lokaler, i de to øverste etager, samt fotos på væggene af uendelige grønlandske landskaber.
Og det er da også de store linjer, byggeri i de store vidder, med udsigt til åbne horisonter, der optager adm. direktør Lise Gandrup Jørgensens hverdag i firmaet.
Dorte Mandrups tegnestue er kendt for markante byggerier som Isfjordscentret ved Ilulissat i Grønland, Center for Diabetes på Nørrebro og Vadehavscentret i Ribe. Blandt meget andet.
Forankrede i Danmark
Adm. direktør Lise Gandrup tager smilende imod og understreger fra start, at arkitektvirksomheden med cirka 80 medarbejdere har rundet en milepæl, nemlig at over 50 pct. af omsætningen nu hentes i udlandet, og det er også noget af det, vi skal tale om.
Hun tilføjer, at uafhængighed er afgørende for at kunne arbejde og agere som en signaturtegnestue, det vil sige som arkitekter med et helt særligt udtryk, der på en bund af kunstnerisk udfoldelse og frihed tegner sig ind i det landskab, hvor bygningen skal stå. Uanset om det er i den yderst flade del af Jylland, i en storslået hvid ørken af is i Grønland, i den canadiske ødemark eller midt i Berlin.
Vi vil gerne være dem, som står på skuldrene af Jørn Utzon og Arne Jacobsen, som en arkitektvirksomhed, der - med den kunstneriske kvalitet i fokus - fortsat vil kunne placere Danmark på arkitekturens verdenskort Lise Gandrup Jørgensen, adm. direktør, Dorte Mandrup A/S
Det er de udtryk, der har givet særkende og selvbevidstheden gennem årene.
Og dén selvtillid mærkes tydeligt hos Lise Gandrup Jørgensen. Blandt andet med denne replik:
- Forestil dig at alle, eller næsten alle, arkitektvirksomheder blev solgt til og fusionerer med rådgivende ingeniører. Vi vil gerne være dem, som står på skuldrene af Jørn Utzon og Arne Jacobsen, som en arkitektvirksomhed, der - med den kunstneriske kvalitet i fokus - fortsat vil kunne placere Danmark på arkitekturens verdenskort. For mit vedkommende vil jeg i hvert fald meget gerne være med til at lægge en strategi, som kan gøre det til virkelighed.

Nybyggeri under pres
Med de ambitioner er hun også en af fortalerne for, at danske arkitekter fortsat uddannes med et kunstnerisk sigte for øje - blandt andet.
For hun er ikke blind for, at tiderne er ved at ændre sig, at faget kalder på en hidtil uset tværfaglighed og et større forretningsmæssigt overblik.
Med andre ord: den hidtidige kerne i faget, at tegne og bygge nye huse, er under opbrud.
- Vi bliver flere og flere renoverings- og restaureringsarkitekter, og vi kan se, at der blæser kraftige bæredygtige vinde. Heldigvis, for det er fuldstændig afgørende for vores branche, siger hun.
I Belgien for eksempel, som er et nyt indsatsområde for Dorte Mandrup A/S, ser man ind i fremtidige reguleringer, som vil gøre det vanskeligt at bygge på bar mark, hvis der ikke ligger et hus i forvejen. Her bliver det eksisterende byggeri helt klart prioriteret. Ud fra princippet om, at det mest bæredygtige hus er det, der aldrig bliver bygget.
Arktiske arkitekter
Men hænger principperne om at kunne agere frit ikke også sammen med størrelsen på virksomheden?
Både og, erkender topchefen. Men hun understreger, at det aldrig har været Dorte Mandrups strategi at vokse på bundlinje, på overskudsgrad eller på antallet af medarbejdere.
- Vi er ikke i gang med at vokse til 150 ansatte, med nye kontorer rundt om i verden og en langt større omsætning. Vores strategi er at vækste på arkitektonisk kvalitet, med hjertet bankende for at udvikle bæredygtige byggerier og en ambition om at overholde de planetære grænser, som bliver en mere og mere akut udfordring, fastslår hun.
At få mange opgaver i udlandet er heller ikke et mål i sig selv.
- Vi er superforankrede i Danmark og i Norden, men selvfølgelig er vi også meget stolte af, at vi har formået at skabe så mange kontakter i udlandet, og at vi mærker en øget interesse for vores tilgang til arkitektur, siger hun med jysk beskedenhed.
Selvfølgelig er vi også meget stolte af, at vi har formået at skabe så mange kontakter i udlandet, og at vi mærker en øget interesse for vores tilgang til arkitektur Lise Gandrup Jørgensen, adm. direktør hos Dorte Mandrup
At tegnestuen så også stille og roligt har udviklet sig til de danske specialister i at designe eksotiske besøgscentre, ved Vadehavet, i Grønland og seneste i den arktiske del af Canada, ser hun blot som et ekstra plus.
Skandinavien primært marked
I juni 2023 spurgte Arkbyg den dengang nytiltrådte adm. direktør (der kom ind i stillingen efter fem år som partner og projektdirektør, red.) om, hvorvidt der var en strategiændring på vej i forhold til satsningen på udlandet. I efteråret 2022 sagde hendes forgænger, Frants Nielsen, at det skandinaviske marked trods alt var det vigtigste.
Dertil svarede hun, at det er naturligt, at firmaet kigger bredere i Europa og Nordamerika, "men det betyder ikke, at vi skal ud og erobre hele verden. Skandinavien fortsat er det primære marked, men internationalt bliver sigtet bredere med nye åbninger i blandt andet Frankrig og Canada, tilføjede Lise Gandrup Jørgensen, der hen over sommeren fik følgeskab af Carsten Fischer, tidligere design director hos Henning Larsen, og nu også en del af partnerkredsen.
Og hendes svar her ved indgangen til 2025 er egentlig det samme. Dog med et par tilføjelser, der måske kan varsle behov for at mande op på tegnestuen.
- Jeg ser selvfølgelig stolt af, at vi er lykkedes med vores ambition om at træde ind på nye markeder. Ikke mindst er vi i gang med Nunavut Inuit Heritage Centre i Canada, og vi har siden haft succes med at komme ind på både det belgiske og portugisiske marked, pointerer hun.

Det betyder imidlertid ikke, at der skal åbnes nye kontorer:
- Det er meget dyrt og kræver i forvejen stor robusthed at satse internationalt.

Derfor afventer den københavnske tegnestue situationen ude i verden, hvor transformationer også er det nye sort.
- Men hos os har netop transformationer været en af grundstenene i vores 25 år som tegnestue. Vores første projekter var transformationer, nemlig Jemtelandsgade og Vandflyverhangaren med flere, siger hun.

Om den usikre situation, politisk ude i verden og ikke mindst økonomisk, siger hun, at resultatet i den netop udkomne årsrapport 2023/24 ligger lidt under forventet (årets resultat lød på 3,2 mio. kr. mod 1,4 i 2022/23, red.)
- Man kan altid håbe på mere. Men på grund af uro har vi valgt at være konservative og forsigtige for at sikre tegnestuens robusthed. Det vil vi fortsætte med det kommende år, hvor vi også skuer en noget usikker verdenssituation.
Hvordan tror du, det vil påvirke jeres forretning i Nordamerika.
- Som sagt er vi meget stolte af vores Heritage Centre i Canada, og vi har da også flere lovende samtaler og forhåbentlig kommende projekter i USA. USA er meget mere end den præsident, der sidder i det Hvide Hus, fastslår hun.

Ikke på udkig efter opkøb
Noget afgørende for det fremtidige arbejde er, ifølge Lise Gandrup, at tegnestuen bliver endnu bedre til at samarbejde med kunderne.
- Vi skal finde endnu mere fælles fodslag og fælles værdier med kunderne. Når vi vil vækste på arkitektonisk kvalitet og bæredygtighed, bliver man nødt til at finde de kunder, hvor man er enige om det. Og nu er det ikke, fordi vi ikke har lavet boliger i Ørestaden og højhuse i Carlsberg Byen, som vi er stolte af, og det skyldes, at vi har taget valg, vi kan stå inde for. Vi har særlige arkitektoniske greb, vi lægger ind over det.
Nu er det jo en konkurrencepræget verden. Her I overvejet opkøb eller at lade jer opkøbe?
- Nej, lyder det tydelige svar fra direktøren.
- Vi har ændret vores ejerstruktur, fået flere associerede partnere ind, for at fremtidssikre firmaet, og i den konstellation, vi har nu, ser det fint ud. Så vi er heller ikke ude at kigge på køb eller sammenlægninger.
Lise Gandrup håber, i forlængelse af de prestigeprojekter, der er under opsejling - ikke mindst oplevelsescentret The Whale i Norge - at det også i det nye år bliver muligt forsat at sprede sig over segmenter og typologier. Samt endnu mere målrettet her i 2025 at gå efter kultur- og uddannelsesprojekter, som er en konstant kilde til kreativ tænkning.
Ny demokratisering
Hun frygter ikke, at de mange udlandsprojekter betyder, at arkitekterne vil give køb på designprincipper eller egenart, "dertil er vores processer med fortsat at være selektive i forhold til de projekter og samarbejder, vi indtræder i, for rodfæstede", siger hun.
Om de seneste halvandet år, hvor hun har haft den driftsmæssige dirigentstok, siger hun, at det har været en stejl læringskurve, blandt andet med skiftet fra projektledelse til organisationsledelse.
- Men vi er nu nået til et sted, hvor vi har implementeret ændringerne i organisationen og demokratiseret vores ledelse. Nu er den spredt over flere fagpersoner og teamledere - for at skabe øget fokus på både trivsel, faglighed og professionel udvikling, siger Lise Gandrup Jørgensen.

Om arkitektvirksomhedens største opmærksomhedspunkter fremover, siger hun, med overbevisning, at fremstormende teknologier, som AI, ikke er til at komme udenom.
- De kommer til at forandre måden, vi arbejder og samarbejder på, og det kommer i højere grad til at blive et konkurrenceparameter for tegnestuerne. Her skal vi uden tvivl være skarpe på at kunne levere på et højt niveau og på at investere i de rigtige værktøjer, understreger hun.
- Og det betyder også, at vi skal være mere agile i forhold til at gentænke eller nytænke vores forretning i relation til den hastige digitale udvikling.
Vi skal være mere agile i forhold til at gentænke eller nytænke vores forretning i relation til den hastige digitale udvikling Lise Gandrup Jørgensen, adm. direktør hos Dorte Mandrup
Hvordan vil I gøre det?
- På organisationsniveau handler det selvfølgelig om at investere i medarbejdernes faglige udvikling og ikke mindst have fokus på både at tiltrække og fastholde talent, siger Lise Gandrup Jørgensen.
25 år med Dorte Mandrup
Den danske tegnestue Dorte Mandrup er international anerkendt for sin kontekstuelle tilgang til arkitektur og for at designe bygninger, der forstærker bevidstheden på og oplevelsen af stedet.
Firmaet blev grundlagt af arkitekt Dorte Mandrup i 1999 og har i de seneste år markeret sig i arkitekturverdenen med sin evne til at arbejde i komplekse og følsomme sammenhænge.
Blandt de mest fremtrædende projekter er Vadehavscentret ved den danske vestkyst, Kangiata Illorsua i Grønland, The Whale i Norge, Eksilmuset i Berlin, det nye Mærsk-hovedsæde i Frederiksstaden i København samt Nunavut Inuit Heritage Centre i Canadas nordligste territorium.
Kilde: Dorte Mandrup A/S