Cowi frygter ikke skærpet konkurrence om kunderne

Lars-Peter Søbye, adm. direktør hos rådgivergiganten Cowi A/S slår de forsigtige men dog fortrøstningsfulde toner an, i sin vurdering af virksomhedens muligheder for resten af året; et år, der har været alt andet end normalt.

- Baseret på tal fra blandt andet EU og IMF får Danmark en BNP-nedgang på mellem fem og syv procent. Det vil også ramme Cowi. Derfor har jeg øjnene stift rettet mod fjerde kvartal af 2020. For det er her, det kan blive svært. For der er jo det med ordrebøger, at selv om de lige nu ser fornuftige ud, kan opgaverne stoppes med en enkelt telefonopringning, siger han til Licitationen - Byggeriets Dagblad.

Kan I mærke, at konkurrencen er blevet hårdere i det skandinaviske marked, med Sweco, der opruster med arkitekter, og for eksempel Moe, der med nyt opkøb af en norsk ingeniørvirksomhed skal agere nordisk spydspids?
- Vi var bestemt ikke tilfredse med resultatet sidste år. Det skyldtes flere faktorer, men skærpet konkurrence var ikke en afgørende faktor. Tværtimod havde vi en rekordstor ordrebog, da vi gik ind i 2020 - hvor opkøbet af Arkitema havde en positiv effekt., fortæller Lars-Peter Søbye.

Frygten for resession
Branchen så en opbremsning i økonomien i 2019, og der var frygt for recession.

- Alene frygten for recession fik usædvanligt mange af vores kunder til at sætte projekter på hold. Det ramte os hårdt.

- Vi oplevede udfordringer på enkelte af vores store projekter, blandt andet et projekt i Mellemøsten. Vi mærker desuden, at der er kortere fra uenighed til retlige tvister. På dén måde er markedet skærpet, understreger Cowi-direktøren.

Han betoner, at virksomheden reagerede hurtigt, øgede fokus på projekteksekvering og kunderelationer. - På trods af coronakrisen har det ført til et væld af nye ordrer, et højt niveau af kundetilfredshed og stærkt forbedret indtjening i første halvår 2020, siger han.

Lars-Peter Søbye regner med, at de kan levere et særdeles godt resultat "i et af de sværeste år i nyere tid", som han formulerer det.

Er der fortsat grund til optimisme - også internationalt - nu da meget tyder på, at vi kigger ind i anden bølge af coronakrisen?
- Vores forretning i Storbritannien går rigtig godt. Der bliver investeret massivt i infrastruktur for at få økonomien i gang efter Brexit, og her har vi en styrkeposition. Vi lander store nye projekter og projekt-udvidelser samtidig med, at vores indtjening ser fornuftig ud, siger han.

Selvom Brexit, og nu også pandemien, skaber usikkerhed i markedet, er han fortsat optimistisk, når det gælder det britiske marked isoleret set og i forhold til vækstmulighederne dér.

I har også øget medarbejderstabene. Er der særlige indsatsområder, der kræver mere bemanding i resten af 2020 og 2021?
- Vi har øget antallet af medarbejdere, fordi vi vinder flere projekter. Det er ekstremt positivt. Samtidig har vi solgt ikke-kerneforretning fra, og det kan selvfølgelig ses på omsætning og medarbejderantal i 2020, men det har en positiv effekt på vores indtjening, siger Lars-Peter Søbye til Licitationen.

Samlet set efterspørger firmaet fortsat medarbejdere inden for en bred kam af kompetencer - særligt folk med indsigt inden for bæredygtighed og energi står højt på listen.

- Hvis nogen sidste år på denne tid havde sagt til mig, at Danmark og hele verden ville lukke ned, ville jeg ikke tro dem. Corona kom som lyn fra en klar himmel. Det har været meget voldsomt og selvfølgelig vil også Cowis omsætning og indtjening bliver mærket af det, understreger han.

At Lars-Peter Søbye i det store hele er fortrøstningsfuld skyldes dog, at de fem megatrends - globalisering, bæredygtighed, urbanisering, projektkompleksitet og digitalisering - ikke forsvinder på grund af sundhedskrisen.

- Disse megatrends bliver nu stresstestet og vil - sammen med energispørgsmål og grøn omstilling - helt klar indgå i vores nye virksomhedsstrategi, som vi går i gang med at formulere, når den nuværende strategiperiode udløber ved årsskiftet, siger Lars-Peter Søbye.

Det store brintprojekt
Cowi er for alvor gået ind i arbejdet, blandt andet med det store brintprojekt, hvor rådgiveren indgår i et samarbejde med blandt andre Ørsted, A.P. Møller - Mærsk, SAS, DFDS og Københavns Kommune.

Partnerne vil opføre det, der kan blive et af verdens største anlæg til elektrolyse og til produktion af bæredygtige brændstoffer.

- Vi skal for alvor have kigget på bæredygtige brændstoffer til skibe, fly og lastbiler, og have gang i udviklingen af brint som fremtidens løsning, siger han.