Erhvervsmand bag løft af hjembyens speedway-arena
Af Søren Kjær
Erhvervsmanden Paw Kristensen har gennem flere årtier været en del af speedway-miljøet. Han har besøgt både de danske og internationale baner.
Med en opvækst i Grindsted, hvor der er blevet kørt speedway i 40 år, føler han sig tæt knyttet til den sydjyske by. Og det har naget ham, hvordan der er blevet talt om faciliteterne på landområdet udenfor. På det sted, gashåndtaget rives bagud.
Speedway-centeret var et sted i forfald. Forældet og nedslidt. Paw Kristensen har ikke boet i byen i 30 år, men den 46-årige erhvervsmand har alligevel taget ordene til sig.
- Det gjorde alligevel ondt på mig, at der blev talt sådan om min hjemstavn, siger Paw Kristensen, der bor i Kolding 50 kilometer væk.
Her er han ejer og direktør af shippingkoncernen 3PL.
Han har nu skudt 1,5 mio. kr. ind i en renovering af Grindsted Speedway Center. Penge og faciliteter er nødvendige, hvis en klub skal skabe nye stjerner i en sport, som havde sin storhedstid for årtier siden. I 1970'er og 80érne var speedway nærmest nationalsport i Danmark med legender som Ole Olsen, Hans Nielsen og Erik Gundersen. I nyere tid har Nicki Pedersen skabt omtale, men interessen har været vigende.
Men trods det faktum er speedway faktisk blevet mere professionel, lyder det fra Paw Kristensen.
- Kørerne vil ikke have elendige forhold, og det vil tilskuerne heller ikke. Selvom speedway er en del af byens kultur, så bliver folk væk, hvis tingene er nedslidte. Hvis jeg ikke gjorde noget, ville klubben ikke eksistere om fem år. Det kom jeg frem til, og jeg kunne høre det samme fra ledelsen og de frivillige beslutningstagere.
Kørerne buldrer forbi
GSK LIGA hedder den lokale eliteklub og ligger i øjeblikket på en andenplads i den bedste danske speedwayliga. Ambitionen er, at Grindsted skal vinde mesterskabet indenfor de næste fem år.
Tidligere i år blev der sat gang i flere renoveringer af Grindsted Speedway Center. Særligt VIP-afsnittet med loungefaciliteter har fået en opgradering.
Der er også blevet bygget en 90 kvadratmeter stor altan, hvor de spisende gæster har udsigt over centeret.
- Det er i min optik blevet en af de fedeste VIP-lounge på de danske speedway-anlæg. Du er løftet over banen ved det første sving, hvor kørerne kommer buldrende. Når du kigger, er det som om, at kørerne kommer ind under dig. Det har jeg brugt mange ressourcer på, siger Paw Kristensen.
Ifølge Paw Kristensen er der nu udsolgt med 65 VIP-gæster til hvert løb på hjemmebane, hvor der før var 10-12 mennesker og måske ingen.
- Det er det, omgivelserne kan skabe. Hvis de har den rigtige udsigt, vil de også betale den nødvendige pris for oplevelsen.
2024 og 2025 kommer der yderligere opdateringer med blandt andet nye tribuner og lysanlæg.
Countryfestival til klientellet
Paw Kristensen skal i august til møde med borgmester Stephanie Storbank (V), for der er endnu større planer end dét, der er blevet lavet. Han forestiller sig, at stadionet kan bruges til andet end speedway. Det skal være noget, som egner sig til det klientel, som frekventerer speedway normalt.
- Det kunne være Country & Western-festival, US-festival, motorcykeltræf eller noget i den stil. Det vil kræve en kæmpe opgradering af centret, hvis man skulle lave den her slags arrangementer til gavn for byen.
Erhvervsmanden forestiller sig, at der skal bruges 10 mio. kr. yderligere i speedway-anlægget, hvis det skal kunne rumme alle muligheder. Men han mærker stor opbakning blandt politikerne og de lokale.
- Folk fortæller mig, at der ikke har været så stor interesse for speedway i klubbens snart 40-årige historie. Det gør mig selvfølgelig stolt og glad, og det inspirerer mig til at gøre mere for min hjemby.
Hvis de store visioner skal ud i livet, vil det også kræve støtte fra kommunen, ligesom erhvervslivet også skal på trykke på gashåndtaget.
- Gør man det, kommer vi til at stå med et af de smukkeste speedwaystadioner i Danmark.
Paw Kristensen har fået arkitektfirmaet Hsandersen Arkitektur til at lave en illustrationsvideo af planerne
